Quando a 24ª Copa do Mundo de Futebol for disputada no verão de 2030, algo acontecerá que nunca ocorreu na história de quase cem anos do torneio: Três jogos da Copa do Mundo acontecerão já antes dos jogos de abertura oficiais em outro continente. Uruguai, Argentina e Paraguai poderão disputar cada um uma partida para o centenário da Copa do Mundo em seus respectivos territórios, antes do torneio continuar na Europa e África. Os anfitriões reais são Espanha, Portugal e Marrocos, que sediará a maior parte da competição.
O núcleo simbólico dessa decisão é claro: Em 13 de julho de 1930, os dois primeiros jogos da primeira Copa do Mundo de Futebol foram disputados em Montevidéu. O próprio Uruguai disputou seu primeiro jogo do torneio somente em 18 de julho contra o Peru. O Estadio Centenario, construído especificamente para o torneio e inaugurado em 18 de julho de 1930, deverá ser, segundo os planos da FIFA, o cenário do jogo de celebração sul-americano e das festividades associadas em 2030. Para o Uruguai, com cerca de 3,4 milhões de habitantes, este é um auge emocional que vai muito além do esporte. No entanto, o Uruguai não é o país anfitrião menor da história da Copa do Mundo: O Catar tinha uma população menor na Copa do Mundo de 2022. Para quem se interessa pela longa história desse torneio, encontrará na história da Copa a cronologia completa de todos os campeões mundiais desde 1930.
A Argentina, finalista da primeira Copa do Mundo e tricampeã mundial (1978, 1986, 2022), também recebe um jogo de celebração. O Paraguai completa o trio sul-americano. O país foi um dos 13 participantes da primeira Copa do Mundo em 1930 e também é sede da confederação de futebol sul-americana CONMEBOL. Os três países não são apenas anfitriões de seus respectivos jogos de celebração, mas também recebem um status especial no aspecto esportivo: A FIFA confirmou expressamente que Uruguai, Argentina e Paraguai estão automaticamente qualificados para a Copa do Mundo de 2030. A participação através da regular qualificação sul-americana não é necessária para essas três seleções.
Logisticamente, este início de torneio compartilhado é uma novidade. Os três jogos de celebração sul-americanos deverão acontecer, segundo os planos da FIFA, em 8 e 9 de junho de 2030. Os jogos de abertura oficiais na Espanha, Portugal e Marrocos estão previstos para 13 e 14 de junho. Depois disso, as seis seleções envolvidas nas partidas sul-americanas deverão continuar sua fase de grupos do outro lado do Atlântico. A FIFA já delineou um cronograma para isso: As seis seleções que inicialmente jogarem na América do Sul terão aproximadamente onze a doze dias antes do seu segundo jogo de grupo para viagem, descanso e adaptação. Para seus respectivos adversários de grupo e as demais seleções, estão previstos cerca de cinco a seis dias. O fluxo planejado deverá assim compensar as cargas de viagem adicionais. O status atual do cronograma de qualificação é atualizado continuamente.
Emocionalmente, o tríplice início para os países anfitriões dificilmente poderia ser mais intenso. Em Montevidéu, uma cerimônia oficial para o centenário está prevista, na qual a FIFA também desempenhará um papel central. Um detalhe histórico se encaixa particularmente bem nessa ocasião: Na primeira final da Copa do Mundo em 1930 entre Uruguai e Argentina, de fato, duas bolas diferentes foram utilizadas. Como as seleções não conseguiram chegar a um acordo sobre uma bola, na primeira metade foi utilizada a Tiento fornecida pela Argentina, e após o intervalo, a T-Model preferida pelo Uruguai. A Argentina liderava 2:1 no intervalo, mas o Uruguai reverteu o placar e venceu em 30 de julho de 1930 no Estadio Centenario por 4:2.
O auge esportivo da Copa do Mundo de 2030, no entanto, não será na América do Sul, mas em um dos três países anfitriões principais. A FIFA vê em seu cronograma atual a final para domingo, 21 de julho de 2030. Qual estádio sediará a final ainda não foi oficialmente determinado. O Santiago Bernabéu em Madri e o Camp Nou em Barcelona são discutidos como possíveis locais, mas nenhuma decisão vinculante foi tomada. Assim, a Copa do Mundo de 2030 permanece um projeto extraordinário: um torneio em três continentes que celebra sua história na América do Sul e encontrará seu auge esportivo na Europa ou África.